GUERRA DEL PACIFICO
La Guerra del Pacífico, también
denominada Guerra del Guano y Salitre, fue un conflicto armado acontecido entre 1879y 1883 en el cual se enfrentaron la República de Chile contra las
repúblicas de Bolivia y delPerú.
ANTECEDENTES
A mediados del siglo XIX,
el desierto de Atacama había adquirido un
gran valor económico debido al descubrimiento de valiosos yacimientos de guano y,
posteriormente, de salitre, ambos, entonces, con buena ley y
buen precio en el mercadointernacional.
Existen discrepancias entre los historiadoresbolivianos y chilenos con respecto
a si el territorio de la Audiencia de Charcas, primero dependiente
del Virreinato del Perú y después del Virreinato del Río de la Plata,
disponía o carecía de litoral. Apoyándose en diversos documentos, los
bolivianos insisten en que lo tenía; por su parte, los chilenos lo niegan o lo
ponen en duda. Al crearse la República de Bolivia en 1825,n 1 Simón Bolívar incluyó la costa de Cobija (Puerto
La Mar ) como
parte de esta nueva república. La explotación económica de esa zona costera fue
llevada a cabo por empresarios y pirquineros chilenos.
Antes del inicio de la guerra, los
respectivospresidentes eran Hilarión Daza (en Bolivia),Aníbal Pinto Garmendia (en Chile) y Mariano Ignacio Prado (en el Perú).
Las Repúblicas de Bolivia y de Chile habían suscrito dos tratadosde límites:
el primero de ellos en 1866(Tratado de
límites de 1866 entre Bolivia y Chile) y el segundo en 1874, junto a unprotocolo complementario en 1875 (Tratado de
límites de 1874 entre Bolivia y Chile). Ambos tratados fueron
ratificados en su oportunidad y canjeados en Santiago y
en La Paz.
De acuerdo con su preámbulo,
el tratado de 1866 tenía por finalidad, "poner un término amigable y
recíprocamente satisfactorio a la antigua cuestión pendiente entre ellas sobre
la fijación de sus respectivos límites territoriales en el desierto de Atacama
y sobre la explotación de los depósitos de huano existentes en el litoral del
mismo desierto" [sic], estableciendo en su artículo I que lafrontera de
los dos países sería "en adelante el paralelo 24 de latitud meridional
desde el litoral del Pacífico hasta los límites orientales de Chile".
Asimismo, establecía una medianería en favor de ambos países, entre los paralelos 23
y 25, sobre los productos provenientes de la explotación de los depósitos
de guano y
los derechos deexportación que se percibieran sobre losminerales extraídos
en aquella área.
El gobierno que depuso a Mariano
Melgarejodeclaró como nulos todos los actos del gobierno anterior,
incluyendo los tratados de límites firmados con Chile y Bolivia. Esta
declaración tensionó las relaciones con el gobierno chileno hasta la firma del
Tratado de 1874, que reemplazó al de 1866. Este último tratado volvió a fijar
como límite entre las Repúblicas de Chile y Bolivia "El
paralelo del grado 24 desde el mar hasta la cordillera de los Andes en el
divortia aquarum" [sic], estableciendo, además, en el artículo IV, que los
derechos de exportación que se impusieran sobre los minerales exportados en el
territorio comprendido entre los paralelos 23 y 25 de latitud sur "no
excederan la cuota de la que actualmente se cobra, i las personas, industrias y
capitales chilenos no quedarán sujetos a mas contribuciones de cualquiera clase
que sean que las que al presente existen. La estipulación contenida en este
artículo durará por el termino de venticinco años" [sic]. Este tratado internacional era el vigente
hacia 1879.
CRISIS E INICIO DEL CONFLICTO
En 1878,
el congreso de Bolivia se abocó al estudio del acuerdo celebrado por el
gobierno en 1873. Para Bolivia, el contrato firmado
en 1873 con la Compañía
de Salitres de Antofagasta aún no estaba vigente porque, de acuerdo con
la Constitución boliviana, los contratos
sobre recursos naturalesdebían aprobarse por el Congreso.1 Ello
se hizo por la Asamblea Nacional Constituyente boliviana
mediante una ley, el 14 de febrero de 1878, a condición de que
se pagara un i
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mpuesto de 10 centavos por quintal de salitre exportado por
la compañía.
CAMPAÑA NAVAL
A comienzos de la guerra era evidente que
antes de cualquier operación militar en un terreno tan difícil como el desierto de Atacama, debía ganarse el control
de los mares.
El poder de la escuadra chilena se basaba
en las fragatas blindadas gemelas, Cochrane y Blanco Encalada, de 3.560
toneladas, 6 cañones de 250
libras de avancarga, 2 de 70, y 2 de 40 libras , blindaje de 9 pulgadas , velocidad de
11 millas
a su máxima capacidad. El resto de la escuadra estaba formada por las
siguientes naves de madera: las corbetas Chacabuco,O’Higgins y Esmeralda,
la cañonera Magallanes y la goletaCovadonga.
La escuadra peruana basaba su poder en la
fragata blindada Independencia y el monitor Huáscar.
El puerto peruano de Iquique fue bloqueado por parte de la armada chilena.
En el Combate naval de Iquique, el 21 de mayo de 1879, el monitor Huáscar,
al mando del capitán de navío Miguel Grau Seminario, logró hundir a la
corbeta chilenaEsmeralda, al mando del capitán de fragata Arturo Prat Chacón, el que, al morir durante el
combate, se convierte en el mayor héroe naval chileno. El mismo día, la fragataIndependencia se
enfrentó con la goleta 'Covadonga, cuyo comandante capitán de
corbeta Carlos Condell de la Haza, prefirió evadir
el combate bordeando la costa, perseguido por laIndependencia que, en su
afán de espolonear a la Covadonga, hizo que el blindado peruano encallara
en Punta Gruesa. El resultado
de ese día en Iquique y Punta Gruesa caló hondo en la opinión pública de ambos
países. Los combates navales de Iquique y Punta Gruesa le dieron una victoria
táctica al Perú: el bloqueo del puerto de Iquique fue
levantado y las naves chilenas fueron hundidas o abandonaron el área. En el
combate de Iquique, después de que el Huáscar hundiera
la Esmeralda, Grau ayudó a los náufragos y envió un pésame a la esposa de
Arturo Prat; mas tarde en Punta Gruesa, la escuadra peruana perdió a la fragata
blindada de 3.500 toneladas al encallar en unos arrecifes cuando intentaba
capturar una nave de madera de 630 toneladas, quienes continuaban en combate
hasta la llegada del Huáscar. La pérdida de la fragata
blindada Independencia, la mayor nave de la escuadra de la marina de
guerra del Perú, representó un golpe irreparable para ésta.8
Pese a su condición de inferioridad
numérica, el comandante del Huáscar mantuvo en jaque a toda la
escuadra chilena durante seis meses. Entre las acciones más destacadas de las
llamadas correrías del Huáscar se cuentan:
el primer combate naval de Antofagasta (26 de mayo de
1879) y el segundo combate naval de Antofagasta (28 de agosto de
1879). El punto culminante fue la captura del vapor Rímac, el 23 de julio de
1879. En esta acción, Grau no sólo capturó dicho buque, sino también el regimiento
de caballería Carabineros de Yungay el cual se
encontraba abordo. Este hecho causó una crisis en el gobierno chileno que
provocó la renuncia del almirante Juan Williams Rebolledo. Tras la renuncia
de Williams, el mando de la escuadra chilena fue entregado al comodoro Galvarino Riveros Cárdenas quien se
abocó a dar caza al Huáscar.
El combate decisivo de la campaña naval
tuvo lugar en Punta Angamos, el 8 de octubre de
1879. En este combate, el monitor Huáscar, junto con la Unión, que
logró escapar, fue finalmente capturado por la armada de Chile, a pesar del
intento de hundirlo por parte de su tripulación. Durante el combate murió su
comandante Miguel Grau Seminario, convirtiéndose a su
vez en el héroe patrio del Perú. Elcombate naval de Angamos marcó el fin
de la campaña naval de la Guerra del
Pacífico.
CAMPAÑAS TERRESTRES
Las tropas del ejército chileno iniciaron
una serie de maniobras militares en las provincias de Tarapacá, Tacna y Arica. Las victorias
de Pisagua, Pampa Germania y Dolores, a fines de1879, aseguraron el
dominio chileno sobre el departamento de Tarapacá,
así como las de Tacna y Arica en 1880. La batalla de Tarapacá fue una victoria
aliada, pero ésta no cambió el curso de los acontecimientos a favor de los
aliados, pues Bolivia se retiró de la guerra después de la batalla del Alto de la Alianza en Tacna y Chile siguió
luchando contra el Perú.
La capital peruana vivía
desconectada del resto del país y subestimó completamente la situación bélica,
lo que contribuyó a desestabilizar completamente su clase política y a evitar
una preparación efectiva para enfrentar el desembarco chileno al sur de la
ciudad. En enero de 1881, las tropas chilenas entraron en Lima, después de las batallas
de San Juan y Miraflores. En esta última, la propia
población civil defendió sin éxito la ciudad cuando el ejército chileno atacó
tres de los doce reductos. Después de la batalla, hubo incendios y saqueos en
los poblados de Chorrillos y Barranco.
CONSECUENCIAS
El costo del conflicto en vidas humanas fue
alto, sobre todo en lo que se refiere a pérdidas de vidas civiles. Un conteo
hace calcular que las bajas estuvieron entre los 14 00010 y
23 00011 muertos,
entre civiles y militares, a lo largo de la guerra.
La guerra concluyó oficialmente el 20 de octubre de 1883 con la firma
del Tratado de Ancón, mediante el cual el Departamento de Tarapacá pasó
a manos chilenas permanentemente y las provincias deArica y Tacna quedaron bajo administración chilena
por un lapso de 10 años, al cabo del cual un plebiscito decidiría si quedaban
bajo soberanía de Chile, o si volvían al Perú.
A la firma de este tratado, el Departamento de Tacna contaba con
tres provincias: Tacna, Arica yTarata. En 1885, dos años después del
tratado, Chile ocupó la provincia de Tarata, la cual fue devuelta al Perú
el 1 de septiembre de 1925 por resolución del árbitro Calvin
Coolidge, presidente de los Estados Unidos.
El plebiscito previsto en el Tratado de
Ancón nunca se llevó a cabo y no fue hasta 1929 que se firmó
el Tratado de Lima, que contó con la mediación de Estados Unidos, que decidió que
gran parte de la provincia de Tacna fuese devuelta al Perú mientras que Arica y
el resto quedara definitivamente en manos de Chile.
El Estado de Chile pudo iniciar un proceso
de chilenización dirigido a la población
de Tacna, Arica y Tarapacá, interviniendo en las organizaciones
privadas y públicas de la zona. A inicios del siglo XX,
lachilenización se hizo más intensiva y compulsiva, llegando a puntos
exacerbados hacia el primer centenario de la Independencia de Chile,12 por
la actividad de ciertos grupos de población civil chilena, de naturaleza nacionalista,
que comenzaron la creación de "ligas patrióticas"
con la finalidad de desaparecer los rasgos peruanos de los territorios de
Tacna, Tarata, Arica y Tarapacá.
La paz entre Chile y Bolivia fue firmada
en 1904.
Sin embargo, el tratado de paz entre ambas naciones, en el cual Bolivia
definitivamente reconocía la permanente soberanía chilena sobre el territorio
previamente en disputa, ha sido origen constante de tensiones diplomáticas
entre ambos países durante el siglo XX y
comienzos del siglo XXI, debido a que Bolivia perdió toda
posibilidad de salida soberana al océano Pacífico.
Tras su victoria, Chile tomó posesión no
sólo de una importante extensión territorial, sino también de enormes
depósitos salitreros, guaneros y de cupríferos. Éstos fueron
adquiridos mayoritariamente por capitales británicos,
por medio de la compra de bonos desvalorizados emitidos antes del conflicto por
Perú y adquiridos a bajos precios con préstamos de bancos chilenos, que los
hacían dueños de las salitreras. Esto ha llevado a parte de la historiografía moderna
a ver a los ingleses como instigadores ocultos de la guerra, sin pruebas
concluyentes a decir de la historiografía chilena[cita requerida]. Algunos
historiadores creen ver en algunas publicaciones de la época, inglesas y
europeas en general, por ejemplo la editorial del
diario británico "The Bullonist", aparecida en 1879, como
pruebas del apoyo a las aspiraciones chilenas. Por el contrario, otros estiman
que estas publicaciones se deben más bien al clima electoral existente en
Inglaterra y a la ardua disputa entre el Primer MinistroBenjamin
Disraeli, partidario de intervenir, y el liberal político
británico William Gladstone, contrario a la intervención.
El salitre fue la principal fuente de
riqueza de Chile hasta el descubrimiento del salitre sintético por losalemanes,
durante la Primera Guerra Mundial.
Después de la ocupación
chilena de Lima en 1881, el gobierno
argentino ordenó alistar el ejército, la compra de un blindado, de material de
guerra y la construcción de un línea férrea hasta los Andescomo vía de abastecimiento. Con ello
ambos países se colocaron al borde de una guerra, aceptando la mediación del
gobierno estadounidense.13 El 22 de octubre de 1881, se canjearon
en Santiago las ratificaciones del Tratado de límites entre Chile y
Argentina, un acuerdo con el que se definieron con precisión los
límites preexistentes entre la
Argentina y Chile en la región
patagónica.14 15 Con
este tratado, se entendía en Chile que Argentina se comprometía tácitamente a
la neutralidad en la guerra que se libraba en el Pacífico y que no firmaría
el Tratado de Alianza Defensiva
Perú–Bolivia.
En 1883, Chile quedó en
posesión de la Puna de Atacama de 75 000 km², que
hasta entonces había pertenecido a Bolivia y
la consideró de su propiedad después del Tratado de Tregua de 1884. Sin embargo,
diversos tratados y mediaciones entre Bolivia, Argentina y Chile concluyeron
en 1889,
cuando Argentina renunció a su reclamo sobre Tarija y Chichas reconociéndolas
como territorio deBolivia,
y en 1899,
cuando 64 000 km² de la Puna de
Atacama quedaron para la Argentina y
11 000 km² para Chile.16
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